De nos jours, on croise de plus en plus de vélos-cargo dans nos rues. On adore. Mais quelle est sa genèse, son histoire et les évolutions au fil du temps ?
Les premiers ‘vélos de fret’
L’apparition de ce nouvel engin de déplacement semble remonter à la fin du XIXème siècle. Les origines géographiques ne sont pas précises, à la fois en Europe et en Asie.
Cependant, un certain James Starley semble avoir lancé en 1877 les premiers modèles appelés ‘Cargo Bikes’ qui étaient principalement destinés au transport des marchandises comme du pain, du lait, des aliments et des journaux de presse… A l’époque, ces véhicules, principalement des triporteurs assez lourds, sans équipement et d’une faible capacité de charge, étaient peu pratiques pour se déplacer et effectuer des livraisons. En pleine révolution industrielle, la créativité des concepteurs-inventeurs a permis l’émergence de nouveaux vélos-cargo plus fonctionnels avec des matériaux solides, une structure du bac en bois et un plateau de charge mieux répartie. Au début du XXème siècle, grâce à ces évolutions techniques, les vélos-cargo sont devenus de plus en plus populaires et adaptés pour les commerçants, surtout au Royaume-Uni. De nombreuses activités ambulantes sont réalisées grâce aux vélos-cargo.
Du déclin au retour
Après la Seconde Guerre Mondiale, l’émergence de l’automobile a progressivement fait disparaître l’usage des vélos-cargo dans les villes. Partout, les voitures et les camions ont remplacé les vélos de chargement.
Délaissés et oubliés en Occident particulièrement, les ‘bakfiets’ font un retour dans les années 80. La saturation de la circulation, les coûts élevés, les multiples contraintes et nuisances liées aux transports motorisés ont favorisé le nouvel essor des vélos-cargo dans de nombreuses villes du nord de l’Europe et aux États-Unis. Poussés par de nouveaux utilisateurs et des considérations environnementales, de petits constructeurs ont relancé la fabrication souvent de manière artisanale et locale avec des productions sur-mesure.
Un essor et futur prometteur
Dans des grandes métropoles saturées, le vélos-cargo apporte une solution efficace pour se déplacer en ville. Il permet de réduire la circulation motorisée dans les zones urbaines en proposant une alternative de mobilité douce pour le transport de marchandises et de personnes.
Depuis les années 2000, le nombre de vélos-cargo est en pleine croissance partout en Europe. Dans la capitale du Danemark, il y a plus de 40 000 vélos-cargo qui circulent quotidiennement dans les rues de Copenhague. 25% des familles danoises avec enfants disposent d’un vélo-cargo comme voiture principale ou secondaire.
Aux Pays-Bas où il y a plus de vélos que d’habitants, le ‘bakfiets’ est plus qu’un moyen de déplacement : c’est devenu un style de vie culturel et intergénérationnel. De nombreux événements sont organisés comme le International Cargo Bike Festival. Cela également le cas en Allemagne où les courses Cargo Bike Race ont lieu chaque année.
Depuis quelques années, nous observons de plus en plus de vélos-cargo avec une assistance électrique facilitant le transport de charges lourdes et les montées. Les modèles de biporteurs et triporteurs sont maintenant bien adaptés pour des usages intenses et variés, aussi bien professionnels que privés.
Depuis 2020, les ventes de cargos et longtails en France et en Belgique doublent chaque année.
Cette nouvelle tendance est géniale ! A chaque fois, on est tellement content de croiser d’autres cyclistes de vélos-cargo pour partager notre joie et passion commune.